在干净整洁、几乎看不到工人的生产车间里，从原料投入到成品包装全过程均由高度自动化的设备和机器人自动完成……这是记者在娃哈哈最新建成投产的智能化菌种车间内看到的一幕。
作为国内首次实现工艺间自动转序，生产过程全程自动化和柔性化的生物工程智能化工厂，娃哈哈菌种车间甫一亮相，就以完全自主知识产权的菌种库和智能化的柔性生产模式，获得业内普遍关注和赞誉，再次展现了娃哈哈作为中国饮料行业领跑者的风姿。
研发“中国菌种”打破依赖“洋菌种”桎梏
对于中国乳业市场来说，益生菌有着重要意义。乳品是益生菌最大的应用领域，其应用遍布益生菌乳饮品、酸奶、婴幼儿奶粉等几乎所有乳产品。目前，我国各种益生菌饮料名目繁多，但功能上却严重同质化。究其根源，就在于产品使用的益生菌绝大多数依赖进口，国内优质菌种的研发与生产能力较弱，已成为我国健康饮料市场的最大瓶颈。
为了摆脱对国外企业的过分依赖，将主动权掌握在自己手中，2010年开始娃哈哈就着手了益生菌的研发及产业化项目布局。经过近十年的不懈努力，娃哈哈已成功研发了具有完全自主知识产权的益生菌菌种多达十余种，同时建立了拥有近3000株菌株的菌种资源库，菌种拥有量及资源收集量在国内同行业内名列前茅。
菌种研发的第一步是样品的采集。为了采集到优良天然的样品，在近十年的时间里，娃哈哈的研发人员进深山、上高原、赴雪地，多次远赴四川等地，跑遍了几百个菌种资源丰富的村镇，深入农户、牧民家中，从当地特色的天然发酵食品中精心发现、采集菌种样品。
找到样品后，技术人还要对样品进行分离、纯化和筛选，过程漫长而复杂，以朱珺博士和他的团队筛选的一款极为少见的且抗逆能力极强的乳酸菌菌株为例，就是在历经20余天，走遍西藏的10余个村镇采集到样品，然后用了近两年的时间才最终筛选出来的。
“购买国外菌种成本在每公斤3000元—5000元，而我们自主研发生产的菌种，成本基本控制在几百元。”朱珺博士介绍说，事实证明，自主研发菌种意义重大。成功开发出拥有自主知识产权的益生菌菌种，不仅有效降低了企业的成本，还有望打破国内乳品企业使用“洋菌种”的格局，用“中国菌种”生产为消费者提供更适合、更安全、更健康的益生菌乳品。
