京剧大师关栋天绝对是周立波成名的恩师，1990年周立波和大自己6岁的张洁相恋，与张洁的父亲发生冲突，打伤张洁父亲被入狱，尽管周立波离开了舞台，但关栋天一直和周立波保持连续，2006年关栋天鼓励经商的周立波重回舞台，尽管当时的演出批文很难，但关栋天还是赌上了前半生积攒下来的所有演艺名声拿到海派清口的演出执照，但在外人看来这可能是一败涂地的赌博。
2008年关栋天精心策划推出周立波海派清口《笑侃三十年》上演，演出获得巨大成功，当初连赞助商都难找，关栋天做了不少工作。2008年夏天，周立波在关栋天的宣传和帮助下，演出一票难求，炒到一万元三张门票。
2009年秋天，周立波打破不上电视的规矩，开始通过电视平台表演海派清口。
2010年周立波名气走高参加各种节目，不仅在上海春晚等节目中上演“脱口秀”，还专门录制了《壹周立波秀》登上各大卫视，这些都是与关栋天对他的保护背道而驰的。
周立波与关栋天的决裂，可能与其老婆胡洁也有不少关联。周立波和前妻张洁两人的感情也是分分合合，张洁顶着父母压力嫁给周立波，不幸两年后两人离婚，张洁后来嫁给日本丈夫，结果周立波到日本找她，张洁净身出户和周立波复婚，回国5年后两人再次离婚，离婚后周立波和胡洁公开亮相，两人在2010年年底结婚。
关于周立波与关栋天的感情，关栋天曾经说过，从今以后无论什么与他有冲突的事情，首先以他为主，自己全部让掉，要保证他台上的质量，称两人的关系也该像海派清口的清一样比较纯粹，不建立在任何物质上。
周立波也承认关栋天对他鞍前马后的服侍，有着很大的依赖。还曾说过，“只要关栋天大哥一句话，叫我回来我就回来了。”“没有大哥就没有我的今天。”“他是我大哥，我和大哥的关系是不会变的。”
2010年3月周立波和关栋天彻底闹翻，知情人透露两人不和传闻早在2009年夏天就产生了纷争，这次闹翻主要还是双方理念不同，当然也是周立波要单飞的一个前戏，彼此发生了剧烈的争执，周立波出言可能比较激烈和激动，导致双方彻底决裂。
这事当时东方卫视有过报道，两人闹翻，经纪人也和周立波不再合作，记者致电其经纪人，经纪人回应这是周立波和关栋天私人的事。
关栋天出身京剧艺术世家，自己也是全国京剧老生数一数二的代表人物，曾经下海经过商，但还是难以忘怀舞台，关栋天的老婆周玖曾是电视台新闻女主播，两人先后到香港做生意，后来两人在上海团聚，周玖后来做了全职太太。关栋天还是首个将“英超联赛”成功引进中国的成功生意人。
不过很多人都在质疑周立波和关栋天为什么分手，周立波在微博发表了这么一句话，“滴水之恩涌泉相报，是我一贯的秉性，也是业内对我为人的共识。十年前的一碗泡饭，总不能天天鲍鱼鱼翅伺候吧？终有一天会有心没力的呀！这个世界上没有应该，只有应知！朋友们！同意吗？”这句话说得真的很难听，但已经说明两人彻底分手。关栋天后来好像再没有回应与周立波的任何事。
黄毅清的曝料两人关系很野史，没有任何可信之处，在娱乐圈分分合合是常事，人往高处走的事随时发生。周立波与关栋天的闹掰不仅是因为“钱”还因为两人发展的理念不一样，不过想想周现在的处境，也是令人唏嘘。
